DESIERTO NO FLORIDO:
EL MUNDO VIOLENTO DE LAS PLANTAS DE ETERNIDAD

En septiembre he visitado varios lugares de interés botánico en el norte de Chile con miras de observar el desierto florido que nunca se concretó por precipitaciones más bien reducidas de aquel año (2006); lo único florido que se pude observar con seguridad era la Panamericana Norte... A pesar de esto creo que la falta de las flores produjo un impacto mucho más profundo en mi que si fuera el tradicional desierto florido y bonito... La ausencia del fenómeno lleva a uno a vivir intensamente una arista desconocida de la vida de las plantas del Norte.

Lo más impactante para una persona que está acostumbrada a la vegetación "normal" de los bosques del sur de Chile y que está lanzado de repente en las vastas extensiones sobrenaturales del Norte es el silencio absoluto de las plantas... El momento más extraño es cuando uno detiene el motor del vehículo, abre la puerta y comienza a escuchar el silencio... el silencio de las plantas... No hay ni hojas que se mueven, porque no hay plantas con hojas tal como uno está acostumbrado a encontrar en la zona más austral; casi todas están suculentas; hay plantas vivas que parecen secas, sin ni un rastro de las hojas; hay plantas ausentes, que ni siquiera se ven debajo de la tierra, durmiendo en la eternidad de la aridez del desierto como cormos o bulbos; hay plantas en transición que no están ni vivas ni muertas, porque lo único que queda de ellas es un pequeño pedazo de germoplasma, lo único que puede llevar a la resurrección y a la salvación. Y todas ellas están esperando, esperando... están en una suspensión a la espera del agua... Y el agua es un bien muy escaso, tan escaso que adquiere una dimensión filosófica y se convierte en algo tan poderoso que logra a controlar el tiempo en estos parajes de otro mundo. La escasez de agua no determina la vida y la muerte aquí; decir esto sería nada más que otra frase banal. La escasez de agua transforma la percepción y el flujo del tiempo, al igual que la gravedad.

Y cuando ocurre un milagro, como una tormenta o un frente de mal tiempo extraviado que logra romper las barreras de altas presiones que resguardan y protegen la santidad de un mundo desconocido y que deja caer unos pocos milímetros de agua comienza la violencia inusitada... El nudo del tiempo se rompe; las plantas desatan toda su furia acumulada durante los años de espera... Las plantas anuales brotan por todas partes para poder alcanzar a crecer, extraer el agua del suelo y aprovecharla para acumular la energía necesaria para reproducir la siguiente generación de semillas. Las plantas perennes luchan primero para recuperar las reservas gastadas durante los tiempos de espera y luego tienen que tomar la decisión de si se van a reproducir o no. Y todo esto ocurre con un sólo "pensamiento" genéticamente inculcado en estas plantas durante milenios de años: ¿alcanzaré? Suena extraño, pero es verdaderamente una carrera de vida y muerte, cruel y violenta, porque las plantas anuales que no alcanzan a reproducirse pierdan la oportunidad de seguir vivos; y de veras, las plantas sí cometen errores - por ahí y por allá se ven las matas secas con flores marchitadas donde se ve que la planta no logró generar las semillas... perdió la batalla de su vida. Y las plantas perennes e incluso los cactus también pueden cometer errores: es una competencia no contra otras plantas como es muchas veces el caso en lugares más australes; es una competencia contra el tiempo...

¿Lograran?

El tiempo, tiempo es todo en estos lugares. Basta observar los grupos de Copiapoas al norte de Carrizal bajo... hay sectores que tienen una densidad tan alta que los cactus cubren 25 % - 50 % de la superficie, una densidad tan alta que la materia orgánica esparcida en forma pareja cubriría la superficie con una capa de unos 25 cm de altura! Pero, en la zona las precipitaciones a penas superan los 25 mm... Esto significa que si las plantas hayan aprovechado por completo la humedad disponible de toda la superficie, lo que obviamente es imposible, tardarían 10 años en acumular las reservas de humedad que tienen. Y en términos reales, estas poblaciones tienen mucho, pero mucho más años. Y crecen a velocidades mínimas. Si le falta agua aquí, algo sobra, y esto es justamente el tiempo...